Neels Theric, un pari Kove qui vise plus haut au Dakar 2026

Neels Theric repartira avec Kove sur le Dakar 2026, avec une idée simple en tête : confirmer les progrès déjà visibles et transformer une place d’honneur en objectif de podium Rally2. Après une saison 2025 marquée par sa meilleure performance avec la marque, le pilote aixois assume désormais une ambition plus nette.

L’essentiel à retenir — Après sa 15e place en 2025, Neels Theric repart avec Kove au Dakar 2026 et affiche l’ambition de jouer le podium Rally2.

Une histoire commencée avant le Dakar

Theric n’est pas un nouveau venu dans le tout-terrain. Enduriste de formation, il évolue en rallye-raid depuis quatre ans. Ses premières références dans la discipline remontent aux épreuves africaines de 2022, notamment le Tunisia Desert Challenge et le Rallye du Maroc.

Son premier Dakar, en janvier 2023, avait déjà attiré l’attention : il l’avait terminé à une étonnante 18e place au classement général, avec une 5e position en Rally2, sur une GasGas. Cette performance a joué un rôle décisif dans la suite de sa carrière, puisque Kove lui a ensuite proposé un contrat.

Kove, un projet encore en construction mais déjà crédible

L’histoire entre le pilote français et la marque chinoise a d’abord ressemblé à un pari. Elle ressemble aujourd’hui davantage à un projet installé, même si la comparaison avec les références du plateau reste encore défavorable sur le papier.

Theric souligne surtout la montée en fiabilité et en compétitivité de la moto. La machine n’est pas encore au niveau des meilleures références du marché, mais elle progresse. Le résultat est visible dans le peloton : près de 10 % des motards engagés au prochain Dakar devraient rouler en Kove, ce qui confirme que la marque a dépassé le simple statut d’outsider.

Encadré utile : ce que montre la progression Kove

• une présence désormais plus visible dans la caravane Dakar ;
• une fiabilité jugée en net progrès par le pilote ;
• une montée en puissance course après course ;
• un projet pensé dans la durée, pas sur un seul résultat.

2025, l’année où tout s’est vraiment installé

Le Dakar 2025 a donné à Kove son meilleur repère à ce jour avec la 15e place de Theric, soit le meilleur résultat jamais obtenu par la marque sur l’épreuve. Le pilote raconte une course propre, sans gros incident, avec une régularité qui lui a permis de se maintenir longtemps dans le bon paquet.

Il se souvient notamment d’un passage en 12e position avant les dunes. La suite a demandé davantage de gestion : il a préféré lever un peu le rythme dans le sable pour préserver la moto et aller au bout. L’essentiel était là : rester dans la fenêtre des 10e à 15e places, au contact de motos d’usine beaucoup plus établies.

Cette logique d’apprentissage partagé résume bien la relation entre le pilote et la moto : la machine évolue, mais le pilote aussi. Les deux ont avancé ensemble, avec une expérience désormais plus solide en rallye-raid.

Une saison 2025 qui renforce la confiance

Le Dakar n’a pas été le seul signal positif de l’année. Theric a aussi signé une 12e place au Rallye du Maroc 2025, ainsi qu’une 2e position à la Baja Aragon, derrière Lorenzo Santolino sur Sherco. Il a également pris part au China DHD Rally, une épreuve moins exposée médiatiquement mais importante pour son constructeur.

Ces résultats dessinent une saison cohérente : la régularité, la capacité à finir et la faculté à jouer des places intéressantes sur des formats différents ont consolidé sa place dans le projet Kove.

L’objectif 2026 : viser le podium Rally2

Theric ne cache plus l’ambition pour l’édition 2026 : le podium de la catégorie Rally2. Il avait terminé 6e de la catégorie l’an dernier, à une quarantaine de minutes du podium, et considère qu’un nouveau cap est désormais possible.

Son raisonnement est simple : chaque étape franchie par la moto peut se traduire par un saut en performance. Pour lui comme pour l’usine, l’objectif est aussi symbolique : montrer qu’une Kove peut monter sur le podium dans une catégorie de référence du Dakar.

Cette ambition doit toutefois être replacée dans le contexte d’une course longue, où beaucoup d’éléments peuvent encore tout bouleverser. C’est précisément ce qui rend le projet intéressant : il repose sur la progression, pas sur une promesse trop rapide.

Un pari gagnant, à condition de continuer dans le temps

Theric insiste sur une notion centrale : le long terme. Quand il a signé, il a accepté de mettre de côté l’idée du résultat immédiat pour construire avec la marque. Cette patience a déjà produit des signes tangibles.

Aujourd’hui, il estime que le duo fait partie intégrante du rallye-raid, avec un vrai projet et une moto devenue réellement compétitive. Dans cette lecture, un podium au Dakar 2026 ne serait pas seulement une performance sportive ; il viendrait aussi valider un choix de carrière et une stratégie de développement.

En conclusion

Le cas Neels Theric résume bien l’évolution de Kove en rallye-raid : un engagement encore jeune, mais déjà capable de produire des résultats crédibles au plus haut niveau. Le Dakar 2026 dira si la montée en puissance aperçue depuis deux ans peut désormais se transformer en podium Rally2. Pour le pilote français comme pour la marque, c’est le prochain palier logique.

Pour suivre les autres machines de la gamme sur le site, vous pouvez aussi lire notre guide de la KOVE 450 Rally E5+ 2026 et la fiche de la Kove 450 Enduro RE 2026.

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